Neuf ans après son départ de Bergame, Franck Kessié est officiellement de retour à l’Atalanta. Le club italien a annoncé ce samedi 29 août le recrutement du milieu international ivoirien, arrivé libre après la fin de son contrat avec Al-Ahli. À 29 ans, Kessié referme ainsi son chapitre saoudien pour retrouver le championnat dans lequel sa carrière européenne avait véritablement décollé.
UN RETOUR À L’ATALANTA NEUF ANS PLUS TARD
L’histoire possède une dimension particulière. C’est l’Atalanta qui avait recruté Kessié en janvier 2015 avant de l’intégrer à son secteur de formation. Après un prêt à Cesena, l’Ivoirien s’était imposé avec la Dea lors de la saison 2016-2017, disputant 31 rencontres de Serie A et inscrivant sept buts. Ses performances lui avaient ensuite ouvert les portes de l’AC Milan.
Neuf ans plus tard, la boucle est bouclée.
L’Atalanta annonce officiellement la signature d’un contrat pluriannuel. Sky Sport Italia précise qu’il s’agit d'un engagement de trois saisons, avec une option pour une année supplémentaire. Kessié récupère également le numéro 19, celui qu’il portait lors de son premier passage à Bergame.
Et ses premiers mots montrent que cette destination n’a rien d’anodin. Kessié explique avoir effectué ce choix « avec le cœur » et considère Bergame comme l’endroit où tout a commencé pour lui.
TROIS ANNÉES TRÈS LUCRATIVES EN ARABIE SAOUDITE
Son retour en Italie intervient après trois saisons passées à Al-Ahli.
Kessié avait quitté le FC Barcelone en 2023 pour rejoindre le club de Djeddah. Son contrat saoudien avait alors été rapporté autour de 20 M€ brut par saison, soit approximativement 14 M€ net annuels. Sur trois saisons, cela correspond à plus de 40 M€ nets de salaire, hors éventuelles primes. Une estimation fréquemment avancée tourne ainsi autour de 42 M€.
Il convient néanmoins d'être précis : ce montant repose sur les salaires rapportés publiquement et non sur la publication des fiches de paie ou du contrat intégral du joueur. On peut donc parler d'environ 42 M€ nets estimés sur trois ans, mais pas présenter cette somme comme un montant officiellement certifié par Al-Ahli ou Kessié.
Sportivement, son passage en Arabie saoudite a également été particulièrement fourni. L’Atalanta comptabilise 119 apparitions et 26 buts de Kessié avec Al-Ahli. Il y a remporté une Supercoupe d’Arabie saoudite et deux AFC Champions League, et a été désigné meilleur joueur de l’édition 2025-2026 de la compétition continentale.
PARTIR EN ARABIE SAOUDITE PUIS REVENIR EN EUROPE : UNE TRAJECTOIRE QUI INTERROGE
Le parcours de Kessié alimente inévitablement une question devenue importante depuis l'arrivée massive de stars dans le championnat saoudien : un passage de plusieurs saisons en Saudi Pro League empêche-t-il réellement de revenir ensuite dans le football européen de haut niveau ?
Son cas apporte au moins un exemple concret montrant que ce n’est pas nécessairement le cas.
Kessié est parti en Arabie saoudite à 26 ans. Trois années plus tard, il revient en Serie A à 29 ans, libre contractuellement et avec encore plusieurs saisons potentielles au plus haut niveau.
Cela ne signifie évidemment pas que chaque joueur empruntant cette trajectoire retrouvera automatiquement un grand championnat européen. L’âge, le niveau sportif, les exigences salariales et les besoins des clubs restent déterminants.
Mais Kessié démontre qu’un passage en Arabie saoudite peut constituer une étape de carrière plutôt qu’une destination définitive.
KESSIÉ N’EST PAS REVENU EN EUROPE SANS AMBITION SPORTIVE
Il serait également réducteur de présenter ses trois saisons à Al-Ahli uniquement sous l’angle financier.
L’Ivoirien y a disputé 119 rencontres, marqué 26 buts et remporté plusieurs trophées. Lors de sa dernière saison, L’Équipe relève notamment 12 buts et six passes décisives en 42 rencontres toutes compétitions confondues.
Il revient donc en Italie avec du rythme, une expérience supplémentaire et un palmarès enrichi.
À 29 ans, il retrouve désormais un championnat qu’il connaît parfaitement et un club dans lequel il avait déjà démontré sa capacité à performer.
DE L’ATALANTA À MILAN, BARCELONE ET AL-AHLI… AVANT DE REVENIR À BERGAME
Entre ses deux passages à l’Atalanta, la carrière de Kessié aura changé de dimension.
Après Bergame, il rejoint l’AC Milan, où il dispute 223 rencontres toutes compétitions confondues et inscrit 37 buts, devenant notamment champion d’Italie en 2021-2022. Il part ensuite libre au FC Barcelone, avec lequel il remporte la Liga et la Supercoupe d’Espagne, avant son transfert vers Al-Ahli en 2023.
Avec la Côte d’Ivoire, dont il est capitaine, Kessié a également dépassé les 100 sélections et remporté la Coupe d’Afrique des Nations 2024. Il a ensuite participé à la Coupe du monde 2026.
Le joueur qui revient aujourd’hui à Bergame possède donc une expérience sans commune mesure avec celui qui quittait l’Atalanta en 2017.
UN RETOUR QUI NE COÛTE AUCUNE INDEMNITÉ DE TRANSFERT À L’ATALANTA
L’opération présente également un intérêt évident pour le club italien : Kessié arrive libre de tout contrat après son départ d’Al-Ahli. L’Atalanta n’a donc aucune indemnité de transfert à verser au club saoudien.
La symbolique financière est même assez remarquable.
Selon ANSA, l’Atalanta avait initialement recruté Kessié pour environ 1,5 M€ en 2015, avant de le céder quelques années plus tard à l’AC Milan dans une opération atteignant 32 M€ bonus compris. Le club récupère aujourd’hui le même joueur sans indemnité de transfert.
Évidemment, un joueur libre n’est pas gratuit : salaire, éventuelle prime à la signature et commissions peuvent représenter des coûts importants. Les chiffres précis de ces éléments n’ayant pas été officiellement communiqués, il serait incorrect de les inventer.
UNE BOUCLE RAREMENT AUSSI BIEN REFERMÉE
Franck Kessié avait quitté Bergame comme l’un des jeunes milieux les plus prometteurs de Serie A. Il y revient après avoir été champion avec Milan, champion avec Barcelone, vainqueur de la CAN avec la Côte d’Ivoire et double champion d’Asie avec Al-Ahli.
Entre les deux, il aura également effectué trois années financièrement très avantageuses en Arabie saoudite.
Son parcours illustre ainsi une réalité intéressante du football actuel : accepter un contrat extrêmement lucratif en Saudi Pro League ne signifie pas nécessairement renoncer définitivement au football européen.
À 29 ans, Franck Kessié a terminé son contrat, quitté Al-Ahli libre et choisi de revenir dans un environnement qu’il connaît parfaitement.
Neuf ans après avoir quitté Bergame pour construire sa carrière, Franck Kessié revient à l’endroit où son histoire au plus haut niveau européen avait véritablement commencé.
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FAQ — FRANCK KESSIÉ DE RETOUR À L’ATALANTA
Franck Kessié est-il officiellement de retour à l’Atalanta ?
Oui. Franck Kessié a officiellement rejoint l’Atalanta après la fin de son aventure avec Al-Ahli en Arabie saoudite. L’international ivoirien retrouve ainsi le club où son ascension dans le football européen avait commencé.
Quel âge a Franck Kessié lors de son retour à l’Atalanta ?
Franck Kessié est âgé de 29 ans. Il revient donc en Serie A à un âge où il peut encore envisager plusieurs saisons au plus haut niveau européen.
Combien l’Atalanta a-t-elle payé pour recruter Franck Kessié ?
Kessié rejoint l’Atalanta libre de tout contrat après son départ d’Al-Ahli. Le club italien n’a donc pas d’indemnité de transfert à verser au club saoudien. Cela ne signifie toutefois pas que l’opération est sans coût, puisque le salaire, les commissions ou une éventuelle prime à la signature peuvent entrer en compte.
Combien Franck Kessié aurait-il gagné en Arabie saoudite ?
Sur la base des rémunérations rapportées publiquement, Kessié aurait pu percevoir environ 42 millions d’euros nets sur ses trois années à Al-Ahli, hors primes. Ce chiffre reste une estimation : il n’a pas été officiellement confirmé par le joueur ou son ancien club.
Combien de temps Franck Kessié a-t-il joué en Arabie saoudite ?
Kessié a passé trois saisons à Al-Ahli, qu’il avait rejoint en 2023 après son passage au FC Barcelone.
Quel a été son bilan avec Al-Ahli ?
Kessié quitte Al-Ahli après 119 apparitions et 26 buts. Son passage en Arabie saoudite lui a également permis de remporter plusieurs trophées, dont deux AFC Champions League.
Franck Kessié avait-il déjà joué pour l’Atalanta ?
Oui. L’Atalanta avait recruté Kessié en 2015. Après un prêt à Cesena, il s’était imposé à Bergame avant de rejoindre l’AC Milan. Son transfert actuel constitue donc un véritable retour aux sources.
Dans quels grands clubs européens Kessié a-t-il évolué ?
Après l’Atalanta, Franck Kessié a notamment porté les couleurs de l’AC Milan et du FC Barcelone avant de rejoindre Al-Ahli en Arabie saoudite.
Le retour de Kessié montre-t-il qu’un départ en Arabie saoudite n’est pas forcément définitif ?
Son parcours constitue un exemple concret de cette possibilité. Kessié est parti en Saudi Pro League à 26 ans, y a passé trois saisons, puis revient en Serie A à 29 ans. Cela ne signifie cependant pas que tous les joueurs suivant cette trajectoire pourront automatiquement retrouver le haut niveau européen.
Pourquoi son retour à l’Atalanta est-il symbolique ?
Parce que Bergame est l’endroit où Kessié s’était révélé en Serie A avant de rejoindre Milan. Après avoir joué en Italie, en Espagne et en Arabie saoudite et remporté plusieurs trophées, l’international ivoirien revient neuf ans plus tard dans le club qui avait lancé son ascension européenne.
