Quelle semaine incroyable pour Ao Tanaka »

C’est une semaine dont Ao Tanaka se souviendra longtemps — et pas seulement pour lui, mais pour tout Leeds United. En l’espace de quelques jours, le milieu japonais a offert deux des moments les plus marquants de la saison pour son club.

🔹 Le point de départ : un premier but mémorable contre Chelsea FC

Mercredi, Leeds United a surpris Chelsea en s’imposant 3-1 à Elland Road. Après l’ouverture du score de Jaka Bijol, Tanaka a inscrit son premier but en Premier League d’une frappe sèche de vingt mètres, peu avant la mi-temps. Ce but a permis aux Whites de prendre une avance confortable avant la pause, et de construire une victoire décisive dans la course au maintien. 

Avec cette victoire, Leeds s’offre un répit en quittant la zone de relégation — et Tanaka, d’entrée, marque les esprits. 

🔹 L’apothéose : une égalisation au bout du suspense contre Liverpool FC

Ce samedi, Leeds affrontait Liverpool à nouveau à Elland Road. Malgré un doublé de Hugo Ekitike pour les Reds en début de seconde période, Leeds a réussi à revenir — d’abord grâce à un penalty de Dominic Calvert-Lewin puis un but de Anton Stach. Liverpool semblait avoir fait le plus dur quand Dominik Szoboszlai redonna l’avantage aux siens en 80ᵉ minute. 

Mais dans le temps additionnel — six minutes après la 90ᵉ — Tanaka, entré en cours de jeu, est allé chercher le ballon sur un corner et a envoyé une reprise imparable, offrant un égalisation spectaculaire (3-3) à Leeds. Le stade a explosé ; le point arraché est autant un symbole d’abnégation que de foi collective. 

🔹 Plus qu’un joueur : un symbole de résilience

Pour l’entraîneur Daniel Farke, cette semaine — face à des adversaires prestigieux comme Chelsea et Liverpool — était « épuisante » mais s’est conclue de façon « magique ». Le nul obtenu contre les Reds, grâce à la combativité de ses joueurs, lui semble presque être une victoire. 

Tanaka incarne désormais pour Leeds l’idée qu’aucun match n’est joué tant que le coup de sifflet final n’est pas tombé. Il rappelle que dans une saison difficile, le mental et l’engagement peuvent faire basculer des dynamiques.