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L'affaire Manchester City : le club face à la menace de la relégation

Manchester City, l'un des clubs les plus puissants du football moderne, est sous le coup d'une enquête retentissante qui pourrait entraîner sa relégation en division inférieure. Accusé de multiples violations des règles financières, le club pourrait voir sa domination des dernières années brutalement interrompue. Revenons sur les faits et les enjeux de cette affaire qui secoue le monde du football.

Des irrégularités financières en question

L'affaire éclate en février 2023 lorsque la Premier League annonce une enquête contre Manchester City pour des infractions présumées aux règles du fair-play financier (FFP) sur une période de neuf ans, allant de 2009 à 2018. Les accusations portées contre le club incluent des dissimulations d'informations financières, notamment en ce qui concerne les revenus de sponsoring et les contrats de joueurs. La Premier League reproche au club de ne pas avoir fourni des informations « exactes » sur ses finances, en particulier sur les sources réelles de financement du club.

Manchester City, propriété du cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, a connu une expansion spectaculaire depuis son rachat par le groupe d'investissement d'Abu Dhabi en 2008. Cependant, cette croissance a toujours été marquée par des soupçons autour de l’origine et de l'ampleur des investissements.

Un précédent avec l'UEFA

Ce n’est pas la première fois que le club mancunien se retrouve dans la tourmente financière. En 2020, Manchester City avait déjà été sanctionné par l'UEFA et exclu des compétitions européennes pour deux saisons pour avoir enfreint les règles du fair-play financier. Cependant, le club avait fait appel de cette décision devant le Tribunal arbitral du sport (TAS), qui avait finalement levé la sanction, estimant que les preuves fournies étaient insuffisantes ou prescrites.

Image crédit Getty 

Cette fois, c'est la Premier League elle-même qui est à l'origine des poursuites. Contrairement à l'UEFA, les règles de la Premier League ne comportent pas de prescription, ce qui signifie que toutes les violations présumées peuvent être examinées, quelles que soient leur date. Cela place Manchester City dans une situation encore plus précaire.

Les risques encourus : de la déduction de points à la relégation

Les sanctions potentielles pour Manchester City sont diverses et dépendent de l’ampleur des infractions prouvées. Parmi les mesures possibles, on parle de déduction de points, ce qui pourrait immédiatement affecter leur position en championnat et compromettre leurs ambitions de titre. Mais la sanction la plus sévère envisagée reste la relégation en Championship, la deuxième division anglaise.

Une telle issue serait sans précédent pour un club de cette envergure, considéré comme l'un des meilleurs au monde. L’impact serait considérable, tant sur le plan financier que sportif. De nombreux sponsors pourraient retirer leur soutien, tandis que des joueurs de premier plan, tels qu'Erling Haaland ou Kevin De Bruyne, pourraient quitter le club, attirés par des clubs qui évoluent toujours en Ligue des champions.

Une défense acharnée de Manchester City

Face à ces accusations, Manchester City nie fermement avoir enfreint les règles de la Premier League. Le club a exprimé sa confiance dans une « solution équitable », tout en accusant certains rivaux de manœuvrer en coulisses pour nuire à son succès. De leur côté, les dirigeants de City affirment avoir coopéré pleinement avec l’enquête et espèrent pouvoir prouver leur innocence une fois les preuves présentées.

Les avocats du club, qui s’étaient déjà imposés lors de l’affaire de l’UEFA, devraient à nouveau jouer un rôle déterminant dans la défense du club. Ils tenteront de démontrer que les accusations reposent sur des interprétations erronées des règles ou des preuves insuffisantes.

Un impact majeur sur le football anglais

Image Eurosport 

Cette affaire pourrait avoir des répercussions profondes sur l'ensemble de la Premier League et au-delà. Si Manchester City est effectivement relégué ou sanctionné de manière significative, cela marquerait un tournant dans la manière dont les instances dirigeantes traitent les questions financières des clubs.

De plus, cette affaire relance le débat sur le fair-play financier et les écarts entre les clubs riches et ceux qui ont moins de ressources. La question centrale demeure : jusqu’où un club peut-il aller pour garantir son succès sans enfreindre les règles ? Manchester City, qui a remporté de nombreux titres nationaux et internationaux ces dernières années, est aujourd'hui au centre de cette réflexion.

Conclusion

L'avenir de Manchester City est incertain, et l'issue de cette affaire pourrait redéfinir non seulement le destin du club, mais aussi la manière dont le football moderne est régulé. Si la menace de relégation reste hypothétique pour le moment, elle n'en demeure pas moins un spectre qui plane sur les têtes des dirigeants et des fans du club. La conclusion de cette affaire sera suivie de près par le monde du football, impatient de voir comment l'un des géants du sport pourrait chuter à cause de ses propres pratiques financières.