À 19 ans, Han Willhoft-King, jeune milieu de terrain formé à l’Tottenham Hotspur puis à l’Manchester City (U21), a pris la décision peu commune de mettre un terme à son projet de carrière professionnelle de football pour se consacrer à des études de droit à l’Université d’Oxford (Royaume-Uni).
Un parcours prometteur dans le football
Originaire de Londres, Willhoft-King a intégré le centre de formation de Tottenham dès l’âge de six ans, avant de rejoindre Manchester City en 2024.
Repéré comme un très bon espoir — notamment grâce à sa technique et à sa maturité — il avait même été appelé dans des sessions d’entraînement de l’équipe première de Manchester City.
Par ailleurs, Willhoft-King a été international jeune avec l’équipe d’England national under‑16 football team.
La raison de ce virage : "j’avais besoin de quelque chose de plus"
Dans un entretien au journal The Guardian, il déclare :
« J’avais besoin de quelque chose de plus, surtout intellectuellement. »
Et ajoute :
« J’ai toujours ressenti un manque de stimulation dans le football. Attention, j’aimais toujours ça, mais j’avais l’impression que je pouvais faire davantage. »
Les facteurs mentionnés :
Des blessures récurrentes qui ont perturbé son évolution dans les équipes-jeunes.
Une routine d’entraînement intense, notamment avec l’équipe première de Manchester City, qu’il qualifie de peu satisfaisante sur le plan personnel :
« Vous vous entraînez, vous rentrez chez vous et vous ne faites vraiment rien. »
Le sentiment que, même si une carrière professionnelle était possible, elle ne garantirait pas l’épanouissement qu’il recherchait sur le long terme :
« Si j’avais une carrière en League One ou Championship… vous gagnez bien de l’argent. Mais est-ce que j’apprécierais ? »
Une nouvelle page à Oxford
Willhoft-King s’est inscrit à l’University d’Oxford, à Brasenose College, où il étudie le droit.
Parallèlement, il continuera à jouer au football — mais dans un cadre universitaire, moins sous la pression d’un club professionnel.
Cette démarche symbolise un choix audacieux : préférer une trajectoire intellectuelle et académique à celle du sport de haut niveau, alors que le talent était reconnu.
Pourquoi cette décision interpelle
Ce cas pose plusieurs questions importantes dans le monde du football :
Le « succès » d’un jeune joueur ne se mesure pas uniquement à ce qu’il réalise sur le terrain, mais aussi à son bien-être et à ses aspirations personnelles.
Les structures d’académies, même les plus prestigieuses, n’apportent pas nécessairement un équilibre entre performance sportive et stimulation intellectuelle ou personnelle.
Le choix de Willhoft-King montre que certains jeunes talents peuvent préférer une carrière plus longue et diversifiée plutôt qu’un engagement exclusif dans un sport à haut niveau avec ses incertitudes.
