Aujourd’hui, l’image est presque indissociable de la compétition : un match de Ligue des champions, des étoiles sur le ballon et le logo Adidas. Pourtant, en remontant au milieu des années 2000, certaines images peuvent surprendre. Lors de la campagne européenne 2005-2006 d’Arsenal, Thierry Henry et ses coéquipiers ont ainsi disputé certains matchs de Ligue des champions avec un ballon Nike. Une particularité qui s’explique par les règles commerciales de l’époque.
Le 18 octobre 2005, Arsenal se déplace sur la pelouse du Sparta Prague pour la troisième journée de la phase de groupes. Les Gunners s’imposent 2-0 grâce à un doublé de Thierry Henry. Sur les images de la rencontre, un détail saute aux yeux : le ballon utilisé n’est pas l’Adidas Finale à étoiles associé à la Ligue des champions, mais un modèle Nike Total 90 Aerow. Une situation parfaitement possible à cette période.
Adidas était pourtant déjà partenaire de l’UEFA et fournissait des ballons à la Ligue des champions depuis la saison 2001-2002. Mais contrairement au fonctionnement moderne de la compétition, le ballon officiel du sponsor n’était pas encore utilisé systématiquement lors de toutes les rencontres. Pour certains matchs, notamment avant la finale, le club qui recevait pouvait fournir le ballon utilisé sur son terrain. Les contrats locaux des clubs et des championnats pouvaient donc entraîner la présence d'autres équipementiers.
Arsenal n’a d'ailleurs pas rencontré cette situation uniquement à Prague. Le 25 avril 2006, lors de la demi-finale retour contre Villarreal en Espagne, un ballon Nike est également utilisé. C’est avec ce ballon que Juan Román Riquelme frappe, dans les dernières minutes, le penalty arrêté par Jens Lehmann. Cet arrêt permet à Arsenal de conserver son avantage et de se qualifier pour la première finale de Ligue des champions de son histoire.
Cette particularité explique pourquoi les archives de la Ligue des champions de cette époque peuvent montrer plusieurs designs de ballons au cours d’une même édition. L’identité visuelle de la compétition était déjà fortement associée aux célèbres étoiles Adidas, mais leur présence sur le terrain n’avait pas encore le caractère systématique qu’elle possède aujourd’hui.
La finale constituait en revanche un cas différent. Pour Arsenal-Barcelone, disputé le 17 mai 2006 au Stade de France, l’UEFA et Adidas avaient présenté un ballon spécialement conçu pour l’événement : l’Adidas Finale Paris. Le modèle reprenait le motif étoilé caractéristique de la compétition et faisait directement référence à la ville organisatrice de la finale. Barcelone s’imposera 2-1 face aux Gunners.
Ces images d’Henry jouant une rencontre de Ligue des champions avec un ballon Nike ne constituent donc ni une anomalie ni une erreur d’archive. Elles témoignent simplement d’une période où l’uniformisation commerciale de la compétition n’était pas encore aussi poussée qu’aujourd’hui. Un détail presque oublié qui rappelle aussi à quel point l’identité visuelle de la Ligue des champions a évolué au fil des années.
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FAQ
Arsenal a-t-il joué avec un ballon Nike en Ligue des champions 2005-2006 ?
Oui. Lors de certains matchs de sa campagne 2005-2006, Arsenal a bien évolué avec un ballon Nike. C’est notamment visible lors du déplacement face au Sparta Prague le 18 octobre 2005.
Pourquoi un ballon Nike était-il utilisé alors qu’Adidas était partenaire de l’UEFA ?
À cette époque, l’utilisation du ballon Adidas de la Ligue des champions n’était pas encore systématiquement imposée lors de toutes les rencontres. Le club qui recevait pouvait, dans certaines circonstances, fournir le ballon du match, ce qui explique la présence de différentes marques au cours de la compétition.
Quel ballon Arsenal a-t-il utilisé contre le Sparta Prague en 2005 ?
Les images du match Sparta Prague–Arsenal du 18 octobre 2005 montrent l’utilisation d’un ballon Nike de la gamme Total 90. Arsenal s’était imposé 2-0 grâce à un doublé de Thierry Henry.
Arsenal a-t-il utilisé un ballon Nike contre Villarreal en 2006 ?
Oui. Un ballon Nike est également visible lors de Villarreal–Arsenal, demi-finale retour de la Ligue des champions disputée le 25 avril 2006. C’est notamment avec ce ballon que Juan Román Riquelme tire le penalty repoussé par Jens Lehmann.
Adidas fournissait-il déjà les ballons de la Ligue des champions en 2005-2006 ?
Oui. Adidas fournissait des ballons à la Ligue des champions depuis la saison 2001-2002. L’accord n’impliquait cependant pas encore l’utilisation systématique du même ballon Adidas lors de chaque rencontre de la compétition.
Quel ballon a été utilisé pour la finale Arsenal–Barcelone en 2006 ?
La finale du 17 mai 2006 au Stade de France a été disputée avec l’Adidas Finale Paris, un ballon spécialement conçu pour cette finale. Barcelone s’est imposé 2-1 face à Arsenal.
Quand le ballon Adidas est-il devenu obligatoire pour tous les matchs de Ligue des champions ?
L’uniformisation complète est intervenue plus tard. L’UEFA a progressivement étendu l’utilisation du ballon officiel Adidas à l’ensemble de la compétition, mettant fin à la période durant laquelle différents ballons pouvaient apparaître selon les rencontres.
