Thomas N’Kono, le monument du football africain : le seul gardien à avoir remporté deux Ballons d’Or africains
Figure emblématique du football africain, Thomas N’Kono demeure à ce jour le seul gardien de but à avoir remporté à deux reprises le Ballon d’Or africain, une performance qui le place parmi les légendes absolues du continent. Couronné en 1979 puis en 1982, l’international camerounais a marqué l’histoire par son talent, son style unique et son influence durable sur le poste de gardien de but.
Révélé avec le Canon de Yaoundé, où il s’impose rapidement comme l’un des meilleurs portiers du continent, N’Kono impressionne par ses réflexes, son explosivité et sa personnalité charismatique. Sa réputation dépasse très vite les frontières africaines, notamment grâce à ses performances en Coupe d’Afrique des Nations et lors des qualifications pour la Coupe du monde.
En 1982, il devient l’un des symboles des “Lions Indomptables” lors de leur première participation au Mondial en Espagne. Malgré une élimination sans défaite, le Cameroun et son gardien marquent les esprits : N’Kono se distingue par des arrêts décisifs, un sang-froid remarquable et une modernité rare pour l’époque. Sa prestation face à l’Italie, future championne du monde, reste encore aujourd’hui une référence.
Son talent attire alors l’attention du football européen. Il rejoint l’Espanyol Barcelone, où il passera plus d’une décennie et où il deviendra une véritable icône. En Espagne, sa popularité est telle qu’un jeune garçon catalan — futur gardien mondialement reconnu — sera prénommé en son honneur : Gianluigi Buffon, qui a toujours cité N’Kono comme son modèle absolu.
Au-delà de ses titres et de ses performances, Thomas N’Kono a révolutionné le rôle de gardien africain, prouvant qu’un portier pouvait dominer un continent traditionnellement marqué par ses talents offensifs. Son double Ballon d’Or africain reste une distinction unique, toujours inégalée plusieurs décennies plus tard.
Figure respectée et toujours active dans le football en tant que formateur et encadreur, N’Kono demeure un symbole d’excellence et de longévité. Une légende dont l’impact dépasse largement le cadre des cages.
